La Terapia Gestalt fue creada en los años 50 y se desarrolló durante los años 60-70 en el seno del Movimiento del Potencial Humano. Su creador fue Fritz Perls, médico y psiquiatra alemán que por entonces vivía en EE. UU. Tomando como punto de partida el Psicoanálisis y las escuelas existencialistas, Perls promovió una psicoterapia alternativa.

La palabra alemana "Gestalt" se traduce por "Forma", y hace referencia al hecho de que el observador da forma a la experiencia. Dependiendo de cómo uno mira, así ve. Y uno puede movilizar, modificar, completar su punto de vista y buscar un mejor enfoque de la realidad en la que vive.

Así, uno mismo es responsable del mundo que se construye. Perls fundamentó sus descubrimientos en una fé absoluta en la naturaleza del hombre. Creyó-y demostró clínicamente sus razones- que cuando una persona se recupera a sí misma íntegramente se dirige a sí misma por la mejor de las vías, por la más ética y por la más sana.

Perls dejó de lado la técnica de la interpretación, prefiriendo concentrarse en la integración como forma de acercarse a la realidad. Y dejó de mirar al pasado para centrarse en el presente. La interpretación del pasado del paciente y el supuesto de que detrás de todo problema psicológico subyace un trauma, dejaron de ser las únicas herramientas válidas de la psicoterapia profunda contemporánea y la terapia se hizo más breve, más dinámica.

El talante integrativo de la Terapia Gestalt le ha permitido colaborar con aportaciones nacidas en otras escuelas de psicoterapia, de manera que combina sus técnicas propias con muchas otras. Son propiamente gestálticos los trabajos con las polaridades, que exploran los opuestos (dependencia-desapego, agresión-sumisión, miedo-deseo...); los diálogos entre partes de uno mismo, el hablar en primera persona, un muy específico modo de trabajar los sueños, etc. Y es frecuente que se eche mano de recursos corporales (bioenergética, masaje...), psicodramáticos, del Análisis Transaccional, de la PNL y muchos otros.

La Terapia Gestalt se caracteriza por una relación franca y directa entre paciente y terapeuta y promueve el que la persona pase del apoyo externo al autoapoyo.

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